L'eau dans la cosmétique : bénéfices cutanés ou industriels ?
• Cosmétique
Prêtez-vous attention aux étiquettes des produits cosmétiques que vous utilisez ? Il y a une grande probabilité que le premier ingrédient de la liste soit “AQUA” ; plus simplement : de l’eau. Ingrédient incontournable dans le secteur cosmétique, mais l’est-il autant pour votre peau ? Pourquoi l’eau est-elle le premier ingrédient ? À quoi sert-elle ? Et surtout, a-t-elle des propriétés pour la peau ?
Enfilez votre blouse : un peu de chimie pour mieux comprendre !
Pour partir sur de bonnes bases, il faut comprendre la chimie qui se cache derrière un produit cosmétique. La plupart des produits cosmétiques sont des émulsions : les crèmes, les shampoings, les laits pour le corps…
Une émulsion est par définition la dispersion d’un liquide en fines gouttelettes dans un autre liquide [1]. Le liquide sous forme de gouttelettes est appelé phase dispersée (ou discontinue), tandis que l'autre liquide est appelé phase dispersante (ou continue).
Le principe de l’émulsion est de mélanger ensemble 2 liquides non-miscibles : c’est-à-dire 2 liquides qui ne se mélangent normalement pas entre eux. C’est pourquoi une émulsion est, en général, composée d’une phase lipophile (phase huileuse) et d’une phase hydrophile (phase aqueuse). Phase aqueuse… Aqua comme premier ingrédient… Il y a comme un lien, non ?
L’eau, un ingrédient indispensable ?
La peau étant constituée d’acides gras et de lipides (phospholipides, céramides…), l’eau n’apporte aucun bénéfice à celle-ci. Chimiquement parlant, la peau est hydrophobe et l’eau ne la pénètre pas, ou peu… De ce fait, il existe 2 concepts d’hydratation cutanée :
• Apporter à la couche cornée des substances hydrophiles capables de capter de l'eau et de la retenir. Cette méthode n’est pas efficace sur le long terme car l’eau inerte s’évapore à la surface de la peau.
• Empêcher l’eau naturellement présente dans la peau de sortir à l’aide d’actifs hydrophobes (huiles) qui imitent la structure de la barrière cutanée.
C’est la raison pour laquelle il est important de bien s’hydrater en buvant beaucoup d’eau ! C’est l’un des meilleurs conseils que l’on puisse vous donner pour hydrater en profondeur votre peau. En somme, l’eau courante (ou inerte) en cosmétique, ne va donc rien apporter à votre peau et ne présente pas de propriétés particulières.
Mais alors, pourquoi est-elle utilisée ?
SENSORIALITÉ
Si l’eau n’est pas un ingrédient actif dans les formules, c’est un ingrédient de remplissage qui apporte un aspect sensoriel à ces dernières, et permet de réduire le coût de fabrication d’un produit cosmétique. D’un point de vue sensoriel, un produit cosmétique avec de l’eau va être plus fluide à l’usage et plus frais lors de l’application sur la peau.
L’utilisation de l’eau dans les cosmétiques s’est démocratisée au moment où les émulsions, plus fluides et moins grasses, ont remplacé les pommades (qui sont des produits à base de corps gras) à la fin du XIX° siècle.
Certaines marques, encore rares, ont décidé de remplacer l’eau de process par des eaux florales et hydrolats. Non seulement parce que ces ingrédients ont le même rôle que l’eau chimiquement parlant, mais aussi parce qu’étant issus de végétaux (fleurs, fruits, herbes, légumes), ils contiennent des actifs aux propriétés particulièrement intéressantes. Ce sont ces actifs qui vont apporter de véritables bénéfices à la peau.
ÉCONOMIE
L’eau peut remplir 50 à 90% d’un produit cosmétique conventionnel, ou même naturel (jusqu’à 100% dans des brumisateurs). Souvent, il s’agit du seul élément de la phase aqueuse d’une émulsion. À part quelques exceptions — notamment pour les produits de marques de stations thermales qui utilisent des eaux “particulières” supposées avoir des propriétés — les grandes entreprises utilisent de “l’eau de process industriel” pour fabriquer leurs produits [2]. Il s’agit d’eau ordinaire à laquelle on a appliqué différents traitements physico-chimiques ; par exemple, un traitement d’adoucissement pour y enlever le calcaire.
Si l’utilisation d’eau “inerte” s’est répandue dans la majeure partie de vos cosmétiques, c’est aussi (et surtout) pour une question de prix. Contrairement à l’eau basique, les eaux florales et hydrolats sont plus complexes à obtenir, donc le prix est plus élevé. Les plantes dont sont issus les eaux florales et hydrolats doivent être cultivées, cueillies puis distillées avant de pouvoir obtenir le produit fini. De ce fait, l’utilisation de telles matières premières dans un produit cosmétique va impacter son prix final de manière conséquente. Un produit contenant donc beaucoup d’hydrolats et eaux florales sera certes plus cher qu’un produit contenant de l’eau simple, sauf que celui-ci présentera une réelle efficacité.
En bref…
L’eau est l’ingrédient le plus présent dans les produits cosmétiques puisqu’il s’agit de l’élément principal de la phase aqueuse nécessaire à la structure chimique des produits. Cependant, celle-ci n’apporte aucun bénéfice à votre peau, mais plutôt… aux industriels. En effet, l'eau simple n’est pas absorbée par la peau car cette dernière est naturellement grasse. L’eau permet en revanche aux entreprises de faire de grands bénéfices en diminuant les coûts de fabrication. Aujourd’hui, il est possible de remplacer l’eau “courante” par d’autres alternatives qui présentent de réels bienfaits, et plus particulièrement les eaux florales et hydrolats qui présentent des vertus tirées de leurs plantes d’origines. Ces produits intelligemment pensés seront forcément plus chers à l’achat, mais dureront plus longtemps et offriront une réelle efficacité.
Sources :
[1] https://ressources.unisciel.fr/formulation_cosmetique/co/1-1.html
[2] https://www.dna.fr/paroles-d-experts/2019/09/23/les-proprietes-magiques-de-l-eau-dans-les-cosmetiques
[3] https://cosmeticobs.com/fr/articles/ingredients-50/lingredient-le-plus-precieux-de-lindustrie-cosmetique-leau-4061
